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Entre la variedad de instrumentos que encontramos en la India actual, el Tabla es el más popular, particularmente en el norte. Se compone de dos tambores, cada uno de ellos con parches de cuero afinados por tientos. El más pequeño de los dos es llamado dayan o tabla. Está construído de madera ahuecada y se afina con la tónica del raga. El tambor que marca los bajos es llamado bayan o duggi y está hecho de metal (bronce y cobre son los materiales más comunes) y en algunos casos de arcilla. El Tabla es único entre los instrumentos de percusión por su enorme variedad sonora.
El intérprete de Tabla puede exhibir su destreza y maestría del instrumento en un recital como solista, si bien también debe saber cómo mantenerse alerta para realizar los ajustes necesarios que surgen cuando se acompaña a un ejecutante principal (Sitar, Vina, etc).
El nombre Tabla deriva de la palabra árabe "tabl", que significa "tambor". También existe la creencia que Amir Khusro inventó el Tabla al partir en dos un Pakhavaj. Esto sin embargo es muy discutible, ya que Abul Fazil (el escriba de la corte de esa época) no menciona ni describe al Tabla, poniendo en duda la invención del instrumento por Amir Khusro. La invasión musulmana sin duda influenció la cultura, y por consiguiente la estructura del Tabla. Sin embargo, los textos e ilustraciones que describen al Tabla tal cual lo conocemos hoy datan del siglo XVIII.
Durante los últimos dos siglos, el Tabla comienza a destacarse cada vez más entre los instrumentos de percusión utilizados en la música clásica del norte de la India. Asimismo, podemos identificar las líneas familiares de las gharanas o tradiciones artísticas a partir del siglo XVIII. A lo largo estos doscientos años, el Tabla cambió lentamente, resultando en un dayan cada vez más pequeño y un bayan cada vez más grande, y se convirtió en el instrumento preferido para interpretar música clásica y popular en el norte de la India.